전립선(前立腺, prostate)은 ‘전립샘’이라고도 하며 방광 바로 밑에 있는 밤톨만 한 크기의 남성 생식기관으로, 정액의 일부를 만들어내고 저장하는 역할을 합니다. 길이 4cm, 폭 2cm, 깊이 2cm 정도에 무게는 성인 평균 15~20g입니다. 위로는 방광경부, 즉 방광에서 요도로 이행하는 부위와 인접하여 앞쪽의 치골전립선인대에 고정되고, 아래로는 비뇨생식격막에 의해 고정돼 있으며, 뒤쪽은 튼튼한 근막에 의해 직장과 분리됩니다.
조직학적으로 전립선은 샘 조직과 이를 둘러싼 섬유근 조직으로 이루어진 부성선(副性線) 기관입니다. 정상적인 전립선의 선체(腺體) 즉 샘 조직들은 요도를 중심으로 하여 동심원 형태로 배열되어 있으며, 여기에서 나온 15~30개의 도관이 가운데의 전립선 요도에 연결되어 있습니다.
전립선 림프관은 내장골(內腸骨, 속엉덩) 림프절, 외장골(바깥엉덩) 림프절, 천추(薦椎, 엉치척추뼈) 림프절, 방광 림프절 등으로 림프액을 보냅니다(장골은 엉덩뼈입니다). 한편 전립선의 정맥총(靜脈叢, 가는 정맥들이 굵은 정맥으로 이어지는 부위에 형성된 망상 입체 구조의 혈관 다발)은 음경의 심배부 정맥이라는 것과 합류하여 내장골 정맥으로 혈액을 배출합니다. 전립선 정맥총은 척추 주위의 정맥총과 교류가 많으며, 이 때문에 전립선암의 척추 전이가 많이 발생하는 것으로 알려졌습니다.
1912년 로슬리(O. S. Lowsley)는 전립선을 5개의 엽(葉. lobe), 즉 전엽‧중엽‧후엽과 두 개의 측엽으로 구분했으나, 엽구조 개념은 1968년 맥닐(J. E. McNeal)이 제시한 구역(zone) 개념에 의해 대체되었습니다. 맥닐은 전립선의 샘 조직을 요도에 대한 위치, 병리학적 병변, 발생학적 근거 등에 따라 중심대(帶), 말초대, 이행대, 전섬유근성 기질(前纖維筋性基質), 그리고 전립선 괄약근대의 다섯 구역으로 분류했습니다. 이러한 분류는 전립선의 해부학적 구조와 일치할 뿐 아니라 주요 질환의 발생 양태와도 부합하기 때문에 임상적으로 유용한 구분법으로 인정되고 있습니다.
[ 남성 생식기에 위치와 구조 영상 ]
[ 전립선의 위치 ]
전립선은 남성에게만 있는 부성선의 하나로, 정자를 운반하는 정액 성분의 상당 부분을 만들어내고 저장하는 역할을 합니다. 한 번 사정할 때 나오는 정액은 대개 3ml쯤인데 그 3분의 1쯤을 전립선액이 차지합니다. 전립선액은 정자의 운동성에 도움을 주고, 알칼리성을 띠기 때문에 여성 나팔관의 산성 농도를 중화하여 난자와 정자의 수정을 순조롭게 해주는 중요한 매개체 역할도 합니다.
전립선은 남성호르몬의 영향 아래 기능을 하게 됩니다. 테스토스테론(testosterone)이 주축을 이루는 남성호르몬은 태아 때부터 성인에 이르기까지 전립선을 자극하여 성장하도록 하는데, 남성호르몬이 충분하지 않으면 전립선이 완전히 자라지 않습니다. 전립선의 주된 기능은 정자에 영양분과 액체 물질을 공급하는 것인 만큼 아기를 다 낳은 시기에는 그 중요성이 줄어듭니다. 테스토스테론은 대부분을 고환에서 만들고 일부만 부신(副腎)에서 만듭니다.
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