항암화학요법이란 약물, 즉 항암제를 사용하여 암을 치료하는 것으로 전신에 퍼져있는 암세포에 작용하는 전신적인 치료 방법입니다.
항암화학요법을 통한 치료의 목적은 암의 종류와 진행정도에 따라 다릅니다. 그러나 일반적으로 항암화학요법은 다음과 같은 몇 가지 목적 또는 상황에서 사용됩니다.
화학요법의 첫 번째 목적은 암세포를 파괴하여 다시 재발하지 못하게 하는 암의 치료(완치)에 있습니다. 림프종, 급성림프성백혈병, 그리고 고환암 등은 완치를 목적으로 항암 화학요법을 시행하는 대표적인 예입니다.
만일 완치가 가능하지 않다면, 암의 성장이나 암세포가 퍼지는 것을 억제하여 생명을 연장하고 최선의 삶의 질을 제공하기 위해 항암화학요법을 시행합니다. 이것은 암도 고혈압이나 당뇨병처럼 만성병으로서 조절되고 관리될 수 있는 질병이라는 것을 의미합니다.
암이 상당히 진행되었을 경우에는 암으로 인해 여러 가지 증상(예; 통증, 폐색 등)이 발생하는데, 항암 치료는 암의 크기를 줄여 이러한 증상을 완화하여 삶의 질을 향상시키는데 도움이 됩니다.
위와 같은 목적을 위해 항암화학요법은 단독으로 사용되기도 하지만, 완치(cure)를 위한 적극적인 치료 방법으로 사용될 경우에는 치료의 효과를 높이기 위하여 수술이나 방사선치료와 함께 사용될 수 있습니다.
국소 종양을 수술이나 방사선요법으로 치료한 후, 눈에 보이지는 않지만 몸 안에 남아 있는 미세한 암세포의 성장을 방지(재발 방지)하여 치유율을 높이기 위한 목적으로 항암 화학요법을 시행합니다. 이러한 경우의 대표적인 예로 유방암, 대장암 등을 들 수 있습니다.
종양의 크기가 너무 큰 경우, 종양의 크기를 줄여 수술을 쉽게 할 수 있도록 하기 위한 목적으로 또는 방사선 치료의 범위를 줄여 부작용을 줄이고 효과적으로 방사선이 전달될 수 있도록 하기 위해서 수술이나 방사선 치료를 시행하기 전에 항암화학요법을 시행하게 됩니다. 이러한 경우의 대표적인 예로 후두암, 골육종, 항문암, 방광암, 유방암 등을 들 수 있습니다
국소 종양에 대하여 방사선 치료와 화학요법을 동시에 시행하는 것을 말합니다. 동시 화학요법은 항암화학요법 고유의 전신적 치료 효과 외에도 국소 종양에 대한 방사선 치료의 효과를 증강시키기 위한 목적으로 시도됩니다. 이러한 경우의 예로는 식도암, 폐암, 항문암 등을 예로 들 수 있습니다.
항암제는 1세대 세포독성 화학항암제, 2세대 표적항암제 및 3세대 면역항암제로 구분합니다. 1세대 화학항암제는 암세포를 직접 공격하여 사멸시키는 방식으로 정상세포까지도 공격해 심각한 부작용을 유발하는 단점이 존재합니다. 암세포가 성장하는 원인을 억제함으로써 암을 사멸시키는 2세대 표적항암제도 정상세포 공격에 따른 부작용은 줄지만 약제 내성 등의 문제가 여전히 존재합니다. . 3세대 항암치료제인 면역항암제는 인체의 면역체계를 강화하기 때문에 부작용이 적고, 효과가 광범위하며 면역체계의 기억능력을 통해 장기간 효과가 지속된다는 장점이 있습니다.
| 구분 | 세부내용 | |
| 1세대 항암제 (세포독성항암제) |
원리 |
정상세포에 비해 빠르게 분화하는 암세포를 직접 공격하여 항암효과를 나타냄 |
| 장점 |
대부분의 세포독성항암제는 세포 내 DNA에 직접 결합하거나 DNA 합성에 필요한 효소를 저해하는 작용기전을 가지고 있음 |
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| 단점 |
암세포 이외에도 골수, 모근, 상피세포 등 분화세포가 빠른 정상세포를 공격해 호중구감소증, 탈모, 구내염, 설사 등을 일으키고 심한 구역/구토 유발 |
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| 2세대 항암제 (표적항암제) |
원리 |
암세포의 특정 물질을 표적하여 암세포만을 선택적으로 공격하는 약물로, 암세포 성장에 필요한 신호전달이나 단백질 조절과정에 연관된 세포 표면의 특정부분 또는 세포 내부의 특정 신호 전달 과정을 차단하여 암세포의 증식이나 생존을 억제함 |
| 장점 |
암세포만을 선택적으로 치료할 수 있어 1세대 세포독성항암제에 비해 상대적으로 부작용이 덜함 |
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| 단점 |
사용하고자 하는 약제가 표적으로 하는 특정 유전자 변형 또는 단백질 등이 확인된 환자에게만 사용할 수 있고, 오래 사용 시 약에 대한 내성이 생김 |
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| 3세대 항암제 (면역항암제) |
원리 |
암세포와 면역세포 사이의 신호 경로에 작용해 암세포가 인체의 면역체계를 회피하지 못하도록 하거나 면역세포가 암세포를 더 잘 인식하여 공격할 수 있게 함 |
| 장점 |
일반적으로 1, 2세대 항암제에 비해 상대적으로 부작용이 덜함 |
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| 단점 |
▫효과가 나타나기까지 오래 걸리고, 특정 단백질이 충분히 발현되지 않으면 효과가 낮을 수 있음 |
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※출처: 안전한 약품사용 가이드 면역항암제 교육자료 (재)병원약학교육연구원, 2020 |
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항암제의 투여 방법은 약물에 따라 다르지만, 대부분의 항암제는 다음의 방법 중 한 가지를 통해 투여됩니다.
주사 바늘을 정맥에 삽입하여 약물을 투여하는 방법입니다. 흔히 손등이나 팔의 말초정맥에 삽입하여 투여하게 됩니다. 때때로 ‘히크만카테터’라는 관을 우리 몸의 큰 정맥에 삽입하거나, ‘케모포트’라는 중심 정맥관을 피부 아래 삽입하여 장기간 사용하는 경우도 있습니다.
근육이나 피하에 항암제를 주입하는 방법입니다.
알약이나 캡슐 형태의 항암제를 복용하는 방법입니다.
그 외에도 암의 종류에 따라 동맥 내, 흉막강, 방광, 복부강 및 뇌척수액으로 약물을 주입하는 방법을 사용할 수 있습니다. 항암화학요법은 환자를 입원시키지 않고 외래 진료를 통해 시행할 수도 있고, 지속적인 정맥 주입이 필요하거나 부작용의 위험이 있는 경우에는 입원을 통해 부작용을 예방하면서 시행하게 됩니다.
항암화학요법의 치료 기간과 횟수는 암의 종류, 항암제의 종류, 치료에 대한 반응, 부작용의 정도에 따라 다릅니다. 치료 기간은 대개 1~5일 정도이며, 이 기간 동안의 치료를 2~4주 간격으로 반복 시행하게 됩니다. 대개의 경우 항암제를 투여하고 평균 2~3주의 휴식 기간을 두어 정상세포가 회복될 때를 기다려 다음 치료를 시행하며, 시행 전에 진찰 및 혈액 검사를 통해 정상세포가 충분히 회복되었는지를 확인합니다.
완치를 위해 항암화학요법을 하는 경우, 암이 치료에 반응하는지를 확인하고 암이 진찰이나 혈액 검사, 방사선학적 검사에서 보이지 않을 때까지 치료를 하는 것이 원칙입니다. 그러나 도중에 암이 치료에 더 이상 반응하지 않거나 과도한 부작용이 나타난다면, 다른 항암제를 사용하거나 치료방법을 바꾸어야 합니다. 수술 등의 국소요법으로 암을 제거한 후 재발방지를 위해 항암화학요법을 시행하는 보조요법의 경우에는 대개 4~8회 정도 시행하는 것이 보통입니다.
의료진은 항암화학요법을 시행하면서 항암화학요법이 얼마나 치료에 효과가 있는지, 일정한 시간 간격에 따라 평가하게 됩니다. 평가는 신체검진과 혈액검사, 엑스선영상검사(CT, MRI 등), 핵의학영상검사(PET) 등을 통해 이루어지며, 여러 가지 평가 방법이 있으나 주로 RECIST v1.1에 기반하여 평가합니다.
RECIST v1.1에서는 병변을 표적 병변과 비표적 병변으로 구분하여 평가를 합니다. 전체반응은 표적 병변과 비표적 병변을 모두 고려하여 평가합니다.
| 표적 병변 (target lesion) |
표적 병변은 영상검사나 임상검사로 정확하게 반복 측정이 가능한 병변으로, 계측 병변의 장경(longest diameter)을 기준으로 합니다. CT에서 10 mm이상, 캘리퍼를 이용한 신체검사에서 10 mm이상, X-ray에서 20 mm 이상의 병변을 측정이 가능한 병변으로 정의합니다. 단, 림프절의 경우 단축(short axis)을 기준으로 하며, 15 mm 이상을 측정이 가능한 병변으로 정의합니다. |
| 비표적 병변 (non-target lesion) |
측정이 불가능한 병변을 포함하여 병변 이외의 나머지 병변이 비표적 병변입니다. 측정이 불가능한 병변에는 복수, 흉수, 뼈병변 등이 포함됩니다. |
①표적 병변의 평가
| 완전 관해 (complete response, CR) |
모든 표적 병변의 소실 |
| 부분 관해 (partial response, PR) |
모든 표적 병변의 장경의 합이 기본 검사에서의 장경의 합을 기준으로 30% 이상 감소된 상태 |
| 진행 병변 (progressive disease, PD) |
모든 표적 병변의 장경의 합이 치료를 시작한 후 기록된 가장 작은 장경의 합을 기준으로 20% 이상 증가하거나 한 개 이상의 새로운 병변이 발생한 경우 |
| 안정 병변 (stable disease, SD) |
모든 표적 병변의 장경의 합이 부분 관해 기준과 진행 병변의 기준을 모두 만족하지 않는 경우 |
②비표적 병변의 평가
| 완전관해 (complete response, CR) |
모든 비표적 병변의 소실. 종양 표지자 수치의 정상화 |
| 비완전 관해 / 비진행 병변 (non-CR/non-PD) |
한 개 이상의 비표적 병변이 존재하거나, 종양 표지자 수치가 정상 이상으로 유지되는 경우 |
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진행 병변 (progressive disease, PD) |
비표적 병변이 분명히 진행된 상태이거나 한 개 이상의 새로운 비표적 병변이 나타나는 경우 |
[위 콘텐츠는 대한종양내과학회의 참여로 제작되었습니다]
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