폐암은 처음 진단 시에 이미 상당히 진행된 상태일 때가 많고, 따라서 근치적 절제술을 적용할 환자가 적다는 일반적인 문제가 있다 해도, 이 병의 성질과 변인이 워낙 다양한 데다 환자들의 병기나 상태도 각기 다르니만큼 개개인에게 적합한 치료법을 찾아 최선의 결과를 얻도록 하는 일이 무엇보다 중요합니다.
비소세포폐암은 소세포폐암에 비해 비교적 성장 속도가 느린 데다 주변 조직으로 먼저 퍼진 다음에 전신으로 전이해 나가므로 초기에는 수술로 완치가 가능하며, 가장 효과적인 치료법 또한 수술이지만, 현실적으로 수술을 적용할 수 있는 폐암 환자는 4분의 1 이하입니다. 비소세포폐암에서 치료의 실패에 따른 환자의 사망은 대부분 절제수술 후 3년 이내에 발생합니다. 4년째에는 거의 사망이 없다가 5년째에 조금 사망 숫자가 늘어나고, 5년 이후에는 본래의 병으로 인한 사망은 거의 없습니다.
치료를 하지 않은 소세포폐암 환자의 평균 생존기간은 6~17주에 불과하나, 치료를 받은 환자는 40~70주로 늘어납니다. 요즘은 새로운 항암제들이 개발되어 비교적 좋은 성적을 내고 있지만, 아직도 치료 후 2년 이상 살 수 있는 가능성은 30%에 불과하며, 5년 이상 살 가능성은 10% 미만입니다.
소세포폐암은 처음 항암화학요법을 쓸 때의 반응이 좋을수록 장기 생존의 가능성이 높아지며, 항암화학-방사선 치료 후 완전관해(육안으로도, 각종 흉부 영상에서도 암이 보이지 않고 사라진 상태)가 되었을 경우 일부에서는 장기 생존이 가능하나 다수에서 재발하게 됩니다. 우리가 일상에서는 쓰지 않는 용어인 관해(寬解, remission)란, 영구적으로든 일시적으로든 병의 증상이 호전되거나 사라지고 임상적으로 통제가 되고 있는 상태를 말합니다.
2023년에 중앙암등록본부에서 발표한 자료에 따르면 2017년에서 2021년 간의 폐암의 5년 상대생존율은 남녀를 합해서 38.5%(남자 31.9%, 여자 52.4%)입니다.
폐암의 5년 상대생존율1) 은 다음과 같습니다.
[ 폐암의 5년 상대생존율 추이 ]
|
폐암 |
1993-1995년 |
1996-2000년 |
2001-2005년 |
2006-2010년 |
2011-2015년 |
2017-2021년 |
|---|---|---|---|---|---|---|
|
남녀 전체 |
12.5% |
13.7% |
16.6% |
20.3% |
27.6% |
38.5% |
|
남 |
11.6% |
12.4% |
15.3% |
18.0% |
23.4% |
31.9% |
|
여 |
15.8% |
17.5% |
20.2% |
26.0% |
37.4% |
52.4% |
<보건복지부 중앙암등록본부, 2023년 12월 발표 자료>
한편, 미국국립암연구소에서는 SEER(Surveillance Epidemiology and End Results) 프로그램을 통해 "요약병기(Summary Stage)"라는 병기 분류를 개발했습니다. 요약병기는 암이 그 원발 부위로부터 얼마나 퍼져있는지를 범주화2) 한 기본적인 분류 방법으로 그 병기 분류에 따른 5년 상대생존율은 다음과 같습니다.
[ 폐암의 요약병기별 5년(2017-2021년) 상대생존율 추이 ]
|
폐암 |
국한(Localized) |
국소(Regional) |
원격(Distant) |
모름(Unknown) |
|---|---|---|---|---|
|
남녀 전체 |
78.5% |
48.4% |
12.1% |
24.1% |
|
남 |
70.6% |
41.8% |
9.3% |
20.5% |
|
여 |
89.6% |
65.4% |
18.8% |
32.1% |
<보건복지부 중앙암등록본부, 2023년 12월 발표 자료>
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15년 상대생존율: 해당 기간 중 발생한 암환자가 5년 이상 생존할 확률을 추정한 것으로, 암 이외의 원인으로 사망했을 경우의 효과를 보정하기 위하여 관찰생존율을 일반 인구의 기대생존율로 나누어 구한 값.
2요약병기에 따르면 암의 범주를 국한(Localized), 국소(Regional), 원격(Distant), 모름(Unknown)으로 나눌 수 있으며 그 내용은 다음과 같음.
* 국한(Localized): 암이 발생한 장기를 벗어나지 않음/ *국소(Regional): 암이 발생한 장기 외 주위 장기, 인접 조직, 또는 림프절을 침범/ *원격(Distant): 암이 발생한 장기에서 멀리 떨어진 다른 부위에 전이/ *모름(Unknown): 병기 정보를 확인할 수 없는 경우
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