면역세포치료는 이전의 치료제들과는 다르게 살아있는 세포 자체를 치료제로 사용하는 것입니다. 자연살해세포(NK세포) 치료제, 종양 침윤 림프구 치료제 등 면역세포치료 안에서도 여러 가지 종류의 치료제가 있지만, 대부분 개발단계에 있습니다. 

Chimeric antigen receptor T-cell(CAR T) 치료제는 현재 우리나라에서도 허가 및 급여가 되어 림프종 환자들에서 사용 중입니다. CAR T치료제는 환자의 몸 속에 있는 면역세포 중 하나인 T세포를 이용하여 암세포를 죽이는 치료방법입니다. 조금 더 구체적으로 설명을 드리자면 환자의 백혈구를 채집하고, 그 중 T세포를 분리하여 유전자 재조합 기술을 통해 종양세포를 인지하고 공격할 수 있는 CAR T세포로 만들고, 이를 다시 환자에게 다시 주입하는 방법의 치료법입니다. 이러한 CAR T치료제는 기존에 여러 차례 치료에 실패하여 완치를 기대하기 어려웠던 미만성 거대 B세포 림프종 환자들의 30~40%가 완치되는 놀라운 치료효과를 보여주었으며, 현재 림프종 이외에 다발골수종, 백혈병 등의 다른 혈액암에서도 사용되고 있습니다. 더 나아가 최근에는 고형암 환자들에서도 CAR T치료제 개발이 활발하게 진행 중에 있습니다. 

[위 콘텐츠는 대한종양내과학회의 참여로 제작되었습니다]