항문은 소화관의 가장 마지막 부분이 끝나고 몸의 외부로 나가는 구멍을 말하고, 항문관(anal canal)은 대장의 끝부분인 직장을 몸의 외부와 연결시켜 주는 관(canal)을 지칭하는 것입니다.
항문암은 항문에 생기는 악성 종양(암)으로, 평균 60세 전후에 진단되는 드문 암입니다. 편평상피세포암, 총배설강암, 악성 흑색종, 선암 등이 발생할 수 있으며, 그 중에서 편평상피세포암과 총배설강암이 가장 흔한 항문암입니다.
암의 위험요인에는 50세 이상의 연령, 사람유두종바이러스 감염, 성상대자가 많은 경우, 항문 성교, 항문 부위의 잦은 염증성 질환, 자궁경부ㆍ외음부ㆍ질암의 병력, 장기이식 후 면역억제제 사용, 인체면역결핍바이러스 감염, 흡연 등이 있습니다.
항문암의 2차 예방은 대장내시경검사 등으로 조기검진하여 암을 조기에 발견하는 것입니다.
항문암에서 나타날 수 있는 증상은 항문과 직장에서의 출혈, 항문 부위의 종괴감, 항문과 항문 주위의 통증, 항문 주위 가려움, 항문으로부터의 분비물(점액 분비), 배변 습관의 변화, 배변 후 잔변감, 변실금이 있습니다.
항문암은 눈에 쉽게 보이거나 수지검사로 쉽게 촉지할 수 있는 위치에 있기 때문에 진단 및 임상적 병기를 결정하는데 신체검사가 매우 중요합니다. 암이 의심되는 경우에는 반드시 조직검사를 해야 합니다. 조직검사에서 항문암으로 확진된 경우 전산화 단층촬영(CT), 흉부 X-선 검사, 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET 또는 PET-CT)을 통해 암의 크기와 침습 및 전이 정도를 파악합니다. 직장이나 항문에서 출혈이 있는 경우 치질, 게실증, 혈관이형성, 궤양성 대장염, 감염성 장염, 허혈성 장염, 고립성 직장궤양 등과 감별해야 합니다.
항문암의 치료는 복회음 절제술, 항문을 통한 국소절제술 등의 수술요법, 방사선요법, 항암화학요법, 그리고 이들을 병합하여 이용하는 방법 등이 있습니다. 일부 환자에 대해서는 비수술적인 치료가 필요한 경우가 있습니다. 절제가 불가능한 경우이거나, 재발한 병변이 넓은 경우, 수술이 불가능한 내과적인 문제 등이 있는 경우에는 방사선치료만 단독으로 하든지, 화학요법과의 복합요법을 시행하여 항문의 괄약근을 보존할 수 있습니다.
항문암 수술 후 발생할 수 있는 합병증으로는 폐합병증, 복강 내 고름집(농양), 출혈, 장폐색, 배뇨장애 및 성기능 장애, 장루 관련 합병증이 있습니다. 항암화학요법의 부작용에는 백혈구나 혈소판 감소증, 탈모, 오심, 구토, 피로 등이 있으며 방사선 치료의 부작용에는 골반부 통증, 배변 습관의 변화, 배뇨장애, 항문 통증, 설사 등이 있습니다.
항문암에서의 전이는 혈관을 통한 전파, 림프절을 통한 전파, 경복막 전파 등의 경로로 전이가 일어납니다. 항문암의 1차 치료인 항암화학 방사선치료의 효과에도 불구하고, 국소재발율은 40%까지 보고 되고 있습니다. 항문암은 항문 주변에 다른 구조물이 가까이 있어 주위 구조물로 암세포가 침윤되어 국소재발이 생길 수 있습니다. 골반 밖 원격 전이의 위험성은 10~20%로 낮으며, 종종 국소재발과 동반되어 생기는데 흔한 부위는 간, 폐, 골, 골반 밖의 림프절입니다.
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