부신은 신장과 함께 후복막에 위치해 있으며, 신장 주변에는 신주위 지방층이 존재하는데 부신도 그 지방층 안에 위치해 있습니다.
부신암이란 부신에서 발생한 악성종양을 말합니다. 부신종양은 양성과 악성으로 나눌 수 있으며 양성 종양을 흔히 부신선종이라고 합니다.
대부분의 부신피질암은 산발적으로 발생하지만, 일부에서는 유전적 결함으로 인해 유발되기도 합니다. 또한 고지방식이, 흡연, 신체활동 부족, 환경에서의 발암물질에의 노출 등이 부신암의 발생을 증가시킨다는 연구결과가 있습니다.
부신암 중 40%는 호르몬을 분비하지 않는 비기능성 암으로 이 경우, 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 부신암 중 60%는 기능성 암으로 달덩이 같은 얼굴, 복부 중심 비만, 부종, 여드름 등의 쿠싱 증후군이라고 부르는 질환과 비슷한 증상들을 나타냅니다. 어느 정도 진행이 된 경우에는 암의 주변 장기로의 침윤이나 다른 장기로의 전이 등으로 인한 증상이 발생할 수 있습니다.
부신에 대한 영상학적 이미지를 얻기 위한 방법으로 초음파, 전산화단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)이 주로 시행됩니다. 또한 뼈스캔(Bone Scan), MIBG스캔, 양전자방출단층촬영(PET)도 이용됩니다. 영상학적 검사 외에도 부신암이 의심되거나 확인된 경우 호르몬 상태를 확인하기 위하여 혈중 혹은 소변의 호르몬을 측정하거나 분비 억제검사를 합니다. 조직학적으로는 정상 부신 세포와 비슷하나 기능상 자율성을 가진 부신피질세포의 양성 신생물인 부신 선종과 감별해야 합니다.
부신암이 부신 내에 국한되어 있는 경우에는 부신의 완전한 수술적 절제를 통해서 암으로부터 완치될 수 있으며, 암에 의한 비정상적인 호르몬 분비가 교정되어 몸의 균형을 다시 찾을 수 있습니다. 그러나 암이 더욱 진행하여 수술로써 완전히 제거가 어려운 림프절까지 전이가 되어 있거나, 복막에 파종이 되었거나, 간, 폐, 뼈 등 다른 장기로 전이가 있는 경우는 병이 이미 전신에 퍼져 있는 것으로, 국소적인 치료방법인 수술은 큰 의미가 없게 됩니다. 이러한 경우에는 전신에 퍼진 모든 암에 효과를 미칠 수 있는 전신적인 치료(항암화학요법 등)가 필요 합니다.
부신절제 수술 중과 수술 후에는 주변 장기 손상, 출혈, 기흉, 호르몬 불균형, 무기폐와 폐렴, 복강내 농양, 장유착과 장폐색, 상처 감염 혹은 장액종 등의 합병증이 생길 수 있으며, 부신암의 항암화학요법에 쓰이는 약물인 마이토탄의 부작용으로 위장관 독성(식욕부진, 오심, 구토, 설사), 신경근육 독성(우울증, 현기증, 진전, 두통, 혼돈, 쇠약감), 피부발진 등이 생길 수 있습니다.
부신암은 악성도가 매우 높아서 주변조직으로 국소적인 침윤을 통해 진행하거나 암세포가 혈액을 타고 다니다가 다른 장기로 전이가 빈번하게 발생합니다. 일반적으로 수술 후 첫 3년은 3개월마다, 3~5년은 6개월마다 그리고 수술 후 5년이 지나면 매년 외래 방문을 통하여 불편한 증상이 없는지 보고, 진찰, 검사 등을 하게 됩니다.
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