고환은 남성의 음낭 내에 있는 생식기로 한 쌍으로 이루어져 있으며, 레이디히세포(Leydig cells)또는 간질세포(interstitial cells)와 정세관의 두 가지 주요한 구조로 이루어져 있습니다. 성인의 정세관은 서톨리세포(Sertoli cells)와 생식세포로 구성되어 있으며, 서톨리세포는 기저막을 따라 존재하며 생식세포의 분화에 필수적인 환경을 제공합니다.
고환암은 고환에 발생하는 악성 종양으로, 임상적으로 종자세포종양과 비종자세포종양으로 나뉩니다. 종자세포종양에는 정상피종, 배아암, 기형종, 융모막암종, 난황주머니종양이 있습니다.
고환암의 원인은 잠복고환, 과거력이 있는 경우, 가족력이 있는 경우 등의 선천적 요인과 외상, 산모가 임신 중 여성호르몬 투여, 고환위축이 올 수 있는 화학물질에 노출, 볼거리 바이러스 감염 등의 후천 요인이 원인이 될 수 있습니다.
사춘기 이상의 남성은 매달 고환 자가 검진을 시행하며 음낭이 커졌거나 딱딱한 종물이 만져진다면 영상 진단법 및 혈청 종양 표지자 검사 등이 진단에 도움을 줍니다.
주증상은 통증 없이 서서히 커지는 단단한 무통성의 결절이 고환에서 만져지는 것입니다. 약 10%에서는 고환 내 출혈이나 경색으로 인한 급성 통증을 동반하기도 합니다. 일부 고환암은 여성형 유방을 보이며, 특히 융모암인 경우 특징적으로 나타납니다.
고환암의 진단방법으로는 신체검진, 음낭초음파검사, 단순흉부촬영, 복부 전산화단층촬영(CT), 양전자방출단층촬영이 있으며, 고환암은 종류에 따라서는 특이한 표지단백을 생성하는데, 알파태아단백 (alpha-fetoprotein,α-FP), 융모성선자극호르몬 (beta-human chorionic gonadotropin,β-hCG), 젖산탈수소효소(Lactic dehydrogenase, LDH)는 진단과 병기결절, 치료반응 판단 및 예후 분석에 도움을 줍니다. 감별진단 질환으로는 음낭수종, 부고환염, 서혜부탈장, 정맥류, 고환염전 등이 있습니다.
고환암은 외과적 수술, 방사선 및 항암치료의 병합요법으로 전체적으로 70~80%의 높은 치유율을 보입니다. 최근에는 기존의 치료효과를 유지하면서, 불임이나 신경손상 등 치료에 의한 후유증을 줄이기 위한 방법들이 모색되고 있습니다.
후복막림프절절제술로 인해 불임이 초래될 수 있으며, 방사선치료나 항암요법 후에는 돌연변이성 정자가 나타날 위험이 크고 불임이 초래됩니다.
융모암을 제외한 대부분의 고환암은 주로 림프절을 통해서 전이합니다. 고환암은 대개 후복막강의 림프절로 전이된 후 폐나 다른 장기로 전이됩니다. 융모암인 경우는 림프전이보다는 혈행을 따라 빠르게 전이되므로 초기에서도 거의 다른 부위로 전이된 상태를 보입니다. 1기 정상피종은 근치적 고환절제술 후 예방적 방사선치료 후의 재발은 3~5%에서 나타나며, 2년 이상 경과한 후의 재발 사례도 있습니다. 1기 비정상피종의 재발은 첫 10개월 이내에 주로 일어나며 최근에는 5년 이상의 만기 재발 사례도 보고되고 있어 엄격한 추적 검사가 필요합니다.
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