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췌장의 위치와 구조

췌장(pancreas)은 길이 약 15cm의 가늘고 긴 장기입니다. 위의 뒤쪽에 위치해 십이지장(샘창자)과 연결되고 비장(지라)과 인접해 있습니다. 췌장은 머리, 몸통, 꼬리의 세 부분으로 나뉩니다. 십이지장과 가까운 부분이 머리(두부)이고 중간이 몸통(체부), 가장 가느다란 부분이 꼬리(미부)입니다. 머리 부분과 몸통 사이를 목(neck)이라 부르기도 합니다.

췌장은 소화효소를 분비하는 중요한 기관입니다. 췌장의 선방세포(췌액을 생산하는 세포)에서 분비하는 췌액이 그것입니다. 췌장의 췌액은 췌장 안에 그물처럼 퍼져 있는 가는 관들을 통해 췌장 한가운데를 가로지르는 주췌관(main pancreatic duct)에 모입니다. 주췌관은 췌장의 머리 부분으로 들어오는 총담관(간에서 나간 총간관과 담낭에서 나간 담낭관이 합쳐진, 담즙을 운반하는 관)과 만나 십이지장으로 열리는데, 췌액은 이 경로를 따라 십이지장에 들어가 소화를 돕게 됩니다. 정상 성인의 경우 하루 1~2리터 정도의 췌액이 분비됩니다.

[ 췌장의 위치와 구조 ]

췌장의 기능

췌장에는 췌관을 통해 십이지장으로 췌액을 보내는 외분비기능과 함께 호르몬을 혈관 내로 방출하는 내분비 기능도 있습니다. 외분비란 땀이나 젖, 소화액 같은 분비물을 도관을 통해 신체 표면이나 위장관 속으로 배출하는 작용이고, 내분비는 몸 안에서 생성한 호르몬이나 생물학적 활성물질이 도관을 거치지 않고 직접 몸속이나 핏속으로 보내는 작용입니다.

① 소화액 분비(외분비 기능): 췌장 세포의 95%는 소화효소를 만드는 데 관여합니다. 하루에 약 1~2리터의 강력한 췌액(탄수화물 분해 효소인 아밀라아제, 단백질 분해 효소인 트립신, 지방 분해 효소인 리파아제 등)을 십이지장으로 분비하여 영양소의 소화와 흡수를 돕습니다. 췌장에 암이 발생하여 이 기능이 감소하면 영양 흡수 장애가 발생합니다.

② 호르몬 분비와 혈당 조절(내분비 기능): 췌장 속에 섬처럼 퍼져 있는 세포군(랑게르한스섬)에서는 혈당을 낮추는 인슐린(insulin)과 혈당을 높이는 글루카곤(glucagon) 호르몬을 혈액 속으로 직접 분비합니다. 우리 몸의 에너지 대사의 항상성을 유지하는 역할을 하며, 췌장 기능의 부전은 당뇨 발생과 직결됩니다.