온열치료는 암조직에 특정한 온도(대개 40~43도)를 일정 시간동안 가하면 암조직으로의 혈류가 증가하면서 항암제 감수성이 좋아지고, 암조직의 산소 농도가 증가하면서 방사선치료에 대한 감수성도 좋아지며, 보다 높은 온도에 도달하게 되면 암세포가 죽는 원리를 이용한 치료법입니다. 

그러나 재발성 유방암, 자궁경부암, 두경부암에서 항암화학요법 또는 방사선치료를 온열치료와 병행하면 치료효과를 향상시킬 수 있음이 밝혀진 바 있으나, 온열치료 단독으로 사용했을 때에는 효과가 크지 않아 단독요법보다는 병용요법을 추천하고 있습니다. 그 외 다른 암종에서의 온열치료에 대한 효과는 아직 근거가 부족한 상황입니다. 또 병원에서 다른 치료와 병용하여 사용한다고 하더라도 암치료 전문의 및 다학제의 협의에 의해 환자의 질병상태 등을 고려하여 효과적인 치료인지 판단하여 치료를 결정하게 됩니다. 

따라서 가정에서 요양 중에 시행하는 단독 온열치료는 효과를 기대할 수 없습니다.