일반적증상

백혈병의 증상은 매우 비특이적이어서 감기 등의 흔한 질환과 비슷한 경우가 많습니다. 따라서 병이 상당히 진행될 때까지 백혈병에 걸린 것을 모를 수도 있습니다. 예를 들어 열이 올라서는 잘 떨어지지 않고 오래간다든지, 자주 피곤해한다든지, 아이가 잘 놀지 않는다든지 하는 증상으로 병의원을 방문했다가 백혈병을 진단받는 경우도 있습니다.

백혈병의 증상은 크게 보아 두 가지 이유로 생깁니다. 첫째는 혈액을 구성하는 정상세포들(적혈구, 백혈구, 혈소판)이 부족해서이고, 둘째는 백혈병 세포가 여러 기관을 침범하기 때문입니다.

정상세포들이 부족해서 생기는 증상들로는 우선 적혈구 부족 증상인 빈혈, 무기력, 식욕감소, 빈맥(맥박수의 증가)과 호흡곤란이 있습니다. 빈혈이 너무 심해지면 심장이 커지고 심장 기능이 약해집니다. 병균과 싸우는 백혈구가 부족하면 폐렴을 비롯한 각종 감염이 쉽게 생기고, 열이 잘 떨어지지 않습니다. 염증이 지속되면 혈액을 통해 전신으로 균이 퍼지는 패혈증으로 발전할 수 있습니다. 한편, 혈소판이 부족하면 멍이 잘 들고, 코피가 잘 멎지 않으며, 장에 출혈이 발생하기도 합니다. 소변에 피가 섞여 나오기도 하며, 무엇보다도 위험한 것으로 뇌출혈이 생길 수 있습니다.

둘째 유형의 증상은 백혈병 세포들이 비장, 간, 골수, 림프절, 뼈, 뇌 등에 침범하여 생기는 것입니다. 즉, 비장과 간이 커지고 목 주위나 겨드랑이 등의 림프절이 붓게 됩니다. 골수나 뼈를 침범하면 통증이 심하고, 뇌를 침범한 경우는 두통, 구토, 시력장애, 뇌막염 증상과 신경마비 증상 등이 동반됩니다.