수술의 일반적인 목적은 병리조직학적 진단, 증상의 완화, 삶의 질 향상, 생존 기간의 연장, 방사선치료와 항암제 투여 같은 보조요법의 효과 증대 등을 위한 것입니다. 또한 중요한 수술의 목적 중 하나는 정확한 분자생물학적 진단을 통하여 환자에게 맞춤형 치료를 할 수 있는 근거를 만드는 것입니다.
양성 신경교종은 수술 후의 사망률과 유병률이 각각 1 %와 4 %로 비교적 낮고, 종양을 생검한 경우보다 전체를 적출한 경우에 생존율이 높아 대부분은 수술적 치료를 시행하는 것이 효과적입니다. 역형성성상세포종과 교모세포종 등과 같이 악성 신경교종은 수술로 최대한 종양을 제거하고 방사선치료 및 항암화학요법을 함께 사용합니다.
수술 시에는 임상, 영상학적으로 정확한 위치의 진단, 일반적인 수술기법, 수술에 따른 위험성에 대해 고려해야 합니다. 개두술 부위는 종양과 가장 가까운 거리의 뇌표면이어야 하고, 뇌피질 절개는 감각 및 운동 뇌피질의 경우 피질의 장축에 직각이 되도록 하며 운동 피질의 손상을 최소화하도록 합니다. 최근에는 수술 중 감시장치와 신경 내비게이션 시스템을 이용하여 정상적인 뇌피질의 손상을 최소화하면서 종양을 제거하는 방법을 사용합니다.
수술 후 가장 효과적인 보조치료로 인정되며, 통상적인 분할 방사선 치료로 신경교종 환자의 생존율을 2배나 증대시키므로 실제로는 모든 치료방법의 일부로 사용합니다.
현재 악성 신경교종에서 가장 많이 사용하는 항암제는 경구 투여가 가능한 테모졸로마이드라는 약물이며 이 약물은 과거 약제에 비하여 골수기능 억제, 오심, 구토 등 부작용 발생률이 현저하게 낮고 치료효과는 비슷하거나 좋아 현재 표준 요법으로 인정되었습니다. 그러나 보험기준이 엄격하여 교모세포종이나 재발한 역형성 성상세포종에서 사용합니다. 그 밖에도 아직까지 많은 항암화학요법 약제들이 연구, 개발되고 있어 향후 항암화학요법의 역할이 더욱 커질 것으로 기대합니다.
면역요법은 정상 뇌조직에는 손상이 적고 종양세포만을 선택적으로 제거할 수 있는 치료방법입니다. 면역체계가 모두 손상된 뇌종양 환자에게 기대할만한 치료방법이지만 현재까지는 뚜렷한 효과가 증명되지 않은 상태입니다. 면역치료에는 종양 세포에서 특이적으로 나타나는 항원에 대한 항체를 약제로 이용하는 방법과 우리 몸에 원래 존재하는 백혈구(T-lymphocyte, NK-cell)를 이용한 세포 치료가 있습니다. 현재 아직까지는 표준요법은 아니지만 전세계적으로 2상 및 3상 임상시험이 진행 중입니다.
유전자 치료는 특이한 종양 억제 유전자, 특별한 종양에 대한 독성물질 생산에 관계하는 유전자, 다른 치료에 대한 효과를 증대시키는 물질생산에 관계하는 유전자를 여러 바이러스를 이용하여 뇌종양에 전이시키는 방법인데 아직은 연구단계에 있습니다.
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