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• 수술
• 항암화학요법
• 방사선치료

개요

악성 흑색종은 발생 초기부터 다른 장기로 전이할 뿐만 아니라, 조직의 침범 깊이가 예후와 밀접한 관련이 있는 악성도 높은 종양입니다. 그래서 빠른 진단과 수술로 완전히 절제하는 것이 치료의 근본입니다. 다른 암에서 효과가 있는 방사선치료나 항암화학요법은 흑색종에서는 효과가 크지 않습니다. 그러므로 수술할 수 있는 범위까지 수술하는 것이 원칙입니다. 우선 조직검사를 통해 두께와 궤양 유무를 파악하고, 영상검사를 통해 임상적 병기를 설정합니다. 이에 따라 다른 장기로 전이되지 않은 것이 확인되면 수술하게 됩니다. 일반적으로 국소 림프절까지 전이되었더라도 수술로 절제합니다.

수술

수술은 악성 흑색종의 가장 기본이면서 확실한 치료법입니다. 수술 시 병변뿐만 아니라 주위의 정상조직을 포함하여 제거하는데, 조직을 얼마나 떼어낼지는 병변의 두께에 따라 결정합니다. 수술로 피부결손이 심하면 피부이식술, 피판술과 이차봉합술 등을 이용하여 결손부위를 복원합니다.

흑색종이 일정 두께 이상이면 암세포의 림프액이 흘러가는 처음 림프절(들), 즉 감시림프절을 수술 시 채취하여 병리조직검사를 시행합니다. 이 검사를 감시림프절 생검이라고 합니다. 흑색종은 다른 암과 마찬가지로 종양이 발생한 부위에서 성장하여 어느 단계를 넘어서면 전이가 일어납니다. 약 90%는 먼저 림프계를 따라 전이되고 이어서 다른 장기로 전이되기 때문에, 감시림프절을 검사하여 종양세포의 초기 전이 상태를 판단합니다.

감시림프절 생검은 수술 전에 흑색종 주위에 방사성물질을 주사합니다. 주입된 방사성물질은 주위 림프관을 따라 흘러들어 염색하며, 염색된 림프절을 선택적으로 채취하여 병리조직검사를 통해 종양세포의 유무를 판단합니다. 이는 전이를 발견하기 위한 검사방법(초음파, 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET) 등)보다 더 작은 암세포 전이를 조기에 발견할 수 있습니다. 만일 감시림프절에서 종양세포가 발견되거나 검사 전에 이미 병적 림프절이 만져지거나 영상검사로 전이가 진단되면 해당 부위의 림프절을 모두 제거하는 완전 림프절제거술을 시행합니다.

항암화학요법

악성 흑색종이 전이되었거나 수술로 완전히 제거하기 어려운 경우에는 환자의 전신상태, 암의 진행 속도, 전이 부위, 증상 유무, 이전 치료력, 종양의 유전자 변이 여부 등을 종합하여 전신 약물치료를 결정합니다. 최근 진행성 흑색종 치료의 중심은 면역항암제와 표적치료제입니다.

면역항암제는 우리 몸의 면역세포가 암세포를 더 잘 인식하고 공격하도록 돕는 치료입니다. 대표적으로 펨브롤리주맙(pembrolizumab), 니볼루맙(nivolumab) 등의 항 PD-1 면역항암제가 사용되며, 환자의 상태와 병의 특성에 따라 이필리무맙(ipilimumab) 또는 렐라트리맙(relatlimab)과 같은 다른 면역항암제를 함께 사용하는 병합요법을 고려할 수 있습니다. 병합 면역항암요법은 치료 효과를 높일 수 있지만, 피부, 장, 간, 폐, 내분비기관 등에 면역 관련 부작용이 생길 가능성도 증가하므로 전문의와 충분히 상의해야 합니다.

종양에서 BRAF 변이, 특히 BRAF V600 변이가 확인되면 BRAF 억제제와 MEK 억제제를 함께 사용하는 표적치료를 고려할 수 있습니다. 표적치료는 비교적 빠른 종양 감소를 기대할 수 있어 병의 진행이 빠르거나 증상이 뚜렷한 환자에서 중요한 치료 선택지가 될 수 있습니다. 다만 치료 효과의 지속 기간, 부작용, 면역항암제와의 치료 순서 등을 함께 고려해야 합니다.

BRAF 이외에도 드물게 KIT, NTRK 융합 등 치료 표적이 될 수 있는 유전자 변화가 발견될 수 있습니다. 따라서 진행성 흑색종에서는 가능한 경우 종양 유전자 검사를 시행하여 환자에게 맞는 치료법이 있는지 확인하는 것이 도움이 됩니다. 다만 모든 유전자 변이에 대해 효과가 입증된 표준 표적치료가 있는 것은 아니므로, 검사 결과는 전문의와 해석해야 합니다.

기존 면역항암제나 표적치료 후 병이 진행한 경우는 이전에 사용한 치료와 반응 정도, 부작용, 유전자 변이 상태, 환자의 전신상태를 다시 평가하여 다음 치료를 결정합니다. 상황에 따라 다른 면역항암제 조합, 표적치료, 임상시험, 세포치료와 같은 새로운 치료 접근법, 또는 세포독성 항암치료를 고려할 수 있습니다. 세포독성 항암치료는 과거에 많이 사용되었으나, 최근에는 면역항암제와 표적치료제가 우선으로 고려되는 경우가 많습니다. 다만 표준적인 면역항암제나 표적치료제를 사용할 수 없거나 더 이상 효과가 없고, 증상 조절이 필요한 경우에는 다카바진(dacarbazine), 테모졸로마이드(temozolomide), 카보플라틴/파클리탁셀(carboplatin/paclitaxel) 등의 항암치료가 선택될 수 있습니다. 악성 흑색종의 치료법은 빠르게 발전하고 있으며, 같은 병기라도 환자마다 적절한 치료가 다를 수 있습니다. 따라서 치료 결정 전에는 종양내과 전문의와 상의하여 현재 병의 상태, 유전자 검사 결과, 예상되는 치료 효과와 부작용을 고려하는 것이 중요합니다.

[위 항암화학요법 콘텐츠는 대한암학회와 대한종양내과학회의 참여로 제작되었습니다]

방사선치료

악성 흑색종은 방사선치료에 잘 반응하지 않습니다. 다만, 흑색종이 뇌에 전이되었거나 뼈에 전이되어 통증이 심하다면 증상을 완화시키기 위해 사용하기도 합니다.