일반적 증상

가장 악성도가 높은 악성 흑색종은 가려움이나 통증 같은 자각 증상이 없으며, 평범한 검은 반점으로 보입니다. 아주 숙련된 피부과 전문의조차 임상소견만으로 80~90%만 진단할 수 있습니다. 또한 미국 연구에서도 전체 흑색종의 1/3이 조직검사를 시행하기 전까지는 임상적으로 잘못 진단하는 것으로 조사될 만큼 진단이 어렵습니다. 그러나 일반인의 입장에서 흑색종을 의심하고 진료를 보기 위해 다음의 간단한 ABCDE 관찰법이 도움이 됩니다.

Asymmetry(비대칭성)

평범한 점은 중심으로부터 균등하게 성장하기 때문에 대부분 좌우 대칭인 형태를 보입니다. 반점이 좌우 비대칭성을 보이면 악성 흑색종의 가능성을 의심해야 합니다.

Border irregularity(불규칙한 경계)

평범한 점의 가장자리는 굴곡이 없는 부드러운 곡선의 형태를 보입니다. 이에 반해 가장자리가 울퉁불퉁하고 들쭉날쭉하다면 악성 흑색종의 가능성을 의심해야 합니다.

Color variegation(다양한 색상)

평범한 점은 표면의 빛깔이 한 가지 색으로 균일한 색조를 보입니다. 두 가지 이상의 다양한 색조와 음영을 보이고, 특히 흑청색, 흰색과 적색이 보이면 악성 흑색종의 가능성을 의심해야 합니다.

Diameter(직경 0.6cm 이상)

평범한 점은 대부분 크기가 0.6cm를 넘지 않습니다. 최근 새로 생긴 점이 0.6cm보다 크고, 크기가 점차 커진다면 악성 흑색종의 가능성을 의심해야 합니다.

Evolution(색조나 크기의 변화)

기존 반점이 색깔이 변하거나 크기가 커지며, 두께가 두꺼워지는 등의 변화가 나타나면 악성 흑색종의 가능성을 의심해야 합니다.

요약

그러나 모든 악성 흑색종이 'ABCDE'의 특성을 보이는 것은 아니며, 다른 피부질환도 이 기준을 따릅니다. 따라서 검은 점이 새로 생겼다든지, 이미 있었던 검은 점이 모양, 크기, 색깔이 변했다든지, 가렵거나 화끈거림, 통증, 출혈, 궤양이 생겼다든지, 가피(딱지) 형성 같은 점의 표면에 변화가 있다든지, 기존의 점에 가까운 부위에 새로이 작은 점들이 생긴다면 악성종양을 의심하여야 합니다.

요약하면 기존의 점이나 새로 나타난 점이 수주 또는 수개월에 걸쳐 서서히 위와 같은 변화를 보인다면 악성 흑색종을 의심할 수 있으며, 위와 같은 변화가 며칠 만에 급작스럽게 생기거나 오히려 수년에 걸쳐 매우 서서히 변한다면 흑색종일 가능성은 낮습니다.