뇌하수체란 두개골 기저부의 '안장 (sella turcica)'이라는 공간에 있습니다. 직경 1.2~1.5 cm 크기에 무게가 0.5~0.6 g 정도로 뇌하수체 전엽인 선성 뇌하수체와 후엽인 신경성 뇌하수체로 나누어지며, 선성 뇌하수체는 다시 원위부, 중간부, 융기부로 구성됩니다.
뇌하수체는 질기고 두꺼운 경막으로 둘러싸여 있으며, 상부에 위치한 안격막에는 직경 5 mm 가량의 틈이 있고, 이를 통해서 뇌하수체 줄기가 시상하부와 연결됩니다. 뇌하수체 줄기는 분비선, 혈관, 신경계 세 부분으로 구성되며, 분비선은 융기부로 선성 뇌하수체의 일부분입니다.
또한 신경계 뇌하수체는 탈수초 시각교차위 뇌하수체로와 실방뇌하수체로가 있어 항이뇨호르몬과 자궁수축호르몬을 분비하여 시상하부핵에서 뇌하수체 후엽으로 보냅니다.
안장 주위에는 시신경, 시교차, 내경동맥과 그 분지, 해면정맥동 그리고 측두엽 등과 같은 중요한 구조물들이 있으며, 특히 해면정맥동은 뇌하수체의 양측에 있는데, 내부에 동안신경, 활차신경, 삼차신경과 외전신경, 내경동맥 등이 있어 매우 중요합니다.
[ 뇌하수체의 해부학적 구조, 관상면 ]
[ 뇌하수체에 위치와 구조 영상 ]
뇌하수체는 우리 몸의 호르몬을 조절하는 중추기관으로, 전엽에서 5개의 호르몬이 분비되며, 뇌하수체 후엽에서는 2개의 호르몬이 분비됩니다.
소아기에서부터 사춘기에 걸쳐 분비되며 신체의 성장을 촉진합니다.
출산 후에 젖을 분비하는 역할을 하고, 출산 후에는 다량으로 분비되어 월경이 일어나지 않습니다.
갑상선에 명령을 내려 갑상선 호르몬을 분비시키는 역할을 하고, 남녀 모두에게 평생 필요한 호르몬입니다.
부신에 명령을 내려 부신피질 호르몬을 분비시키는 역할을 하며, 스트레스를 이겨내는 기능을 합니다.
난포 자극 호르몬과 황체자극 호르몬의 두 가지가 있습니다. 남성은 고환을, 여성은 난소에 작용하며 각각의 성호르몬의 분비를 촉진하는 기능을 합니다.
신장에 작용하여 소변의 양을 줄이며, 남녀 모두 평생 필요한 호르몬입니다.
분만 시에 자궁을 수축시키는 기능을 합니다.
[ 시상하부와 뇌하수체의 연결관계 ]
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