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재발 및 전이

갑상선암은 치료가 잘되고 완치율이 높다고 알려져 있지만, 재발하거나 다른 장기로 퍼질 가능성은 항상 있습니다. 갑상선암은 재발률이 높지 않으나, 대부분 환자는 장기 생존하는 만큼 재발이 오랜 시간이 지난 뒤에 발생할 수 있으며, 특히 갑상선분화암은 치료 후 수년 또는 수십 년 후에도 재발할 수 있습니다. 재발할 경우 목 부위의 림프절, 갑상선 잔여 조직, 기도 등이 가능성이 높으며 멀리 떨어진 다른 장기로 전이할 가능성도 있으므로, 정기적인 추적관찰이 필요하며 갑상선호르몬제 복용을 게을리하지 말아야 합니다. 재발이 되더라도 조기에 발견하여 치료하면 좋은 치료 결과를 기대할 수 있습니다.

추적관찰(검사)

재발과 전이에 대한 검사방법으로는 문진 및 신체검사, 혈액검사(갑상선에서 발견되는 단백질인 티로글로불린과 그 항체의 검출 확인 등), 경부 초음파검사, 방사성요오드 전신촬영, 흉부 엑스선검사 등이 있으며, 필요에 따라 전산화단층촬영(CT)이나 양전자방출단층촬영(PET)을 시행하기도 합니다. 갑상선암은 목 부위에서 가장 많이 재발하므로, 혈액검사와 경부 초음파검사를 정기적으로 합니다.

재발 시 치료방법

갑상선 주위 림프절에서 재발이 가장 흔하고, 그다음은 미세하게 남아 있던 갑상선 조직, 갑상선 주위의 근육이나 기도 순으로 재발이 많습니다. 치료는 역시 수술이 가장 먼저 고려되는데, 재발 초기에 발견하면 수술로 완전히 제거할 수 있고, 생존율 또한 높습니다. 이미 수술이 시행된 부위에 발생한 재발암의 경우는 수술이 용이하지 않다면, 고주파절제술을 적용할 수 있으며, 비교적 안전하고 효과적인 결과를 보입니다.

갑상선에서 멀리 떨어진 장기로 전이되는 원격전이는 전체의 약 20%를 차지합니다. 유두암과 여포암에서 원격전이가 많이 발생하며, 폐와 뼈에 가장 많이 전이됩니다. 갑상선암도 다른 암과 마찬가지로 폐나 뼈 등 다른 곳으로 전이된 경우 재발이 목에만 국한되었을 때보다 예후가 불량합니다. 그러므로 정기적으로 암 재발 여부를 검사하는 것이 중요합니다. 물론 원격전이가 되어도 다른 암과는 달리 천천히 자라므로 많은 경우에서 치료로 조절이 가능합니다. 원격전이를 진단받았더라도 포기하지 말고 수술이나 방사성요오드 치료, 방사선치료 등 적극적인 치료를 해야 합니다.