갑상선암
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정의
이란 갑상선에 생긴 을 말합니다. 갑상선에 생긴 혹()을 갑상선 이라고 하는데, 크게 양성과 악성으로 나뉩니다. 이중 악성 결절들을 갑상선암이라고 합니다. 갑상선암을 치료하지 않고 방치하면 암이 커져 주변 조직을 침범하거나 , 를 일으켜 심한 경우 생명을 잃을 수도 있습니다. 갑상선에 생기는 결절의 5~10% 정도가 갑상선암으로 진단됩니다.
종류
갑상선암은 기원이 된 세포의 종류나 도에 따라 분류됩니다. 기원 세포의 종류에 따라, 여포세포에서 기원하는 갑상선유두암과 갑상선여포암, 갑상선저분화암 및 갑상선역형성암(미분화암), 여포세포 이외의 세포에서 기원하는 갑상선수질암과 , 그리고 성암 등이 있습니다.
한편 암세포가 정상세포와 얼마나 유사한지를 나타내는 정도를 ‘분화도’라고 합니다. 암세포가 정상 갑상선세포와 많이 유사하면 갑상선분화암이라고 하고, 대부분 갑상선유두암과 갑상선여포암은 여기에 해당합니다. 분화도에 따라 분화암과 미분화암으로 나누고, 이 둘의 중간 단계인 암도 있습니다. 분화암과 미분화암을 구분하는 것은 분화도에 따라 특성이 달라서 치료 방법도 달라지기 때문입니다. 미분화암은 분화암에 비해 자라는 속도가 빠르고 주변 조직이나 장기로 퍼지는 경향이 강하며, 치료 성적이 좋지 않은 경우가 많습니다.
여포세포 기원의 암
① 갑상선유두암(papillary thyroid cancer)
갑상선유두암이란 갑상선암 중 가장 흔한 암으로 우리나라의 경우 갑상선암의 97% 이상을 차지하며, 요오드 섭취량이 많은 나라에서 더 빈번하게 발생합니다. 현미경으로 관찰하였을 때 암종이 유두 모양이어서 이런 이름이 붙었습니다. 유두암은 일반적으로 천천히 자라며 도 갑상선암 중 가장 좋습니다. 조직학적 특성에 따라 여러 아형(subtype)으로 구분합니다. 유두암은 갑상선의 한쪽 엽에만 생길 수도 있지만, 전체 유두암의 20~45%에서 양쪽 엽을 다 침범한 형태로 나타나고(양측성) 갑상선 주변 로 번진 경우도 약 40%에서 관찰됩니다. 이런 경우도 조기에 적절한 치료를 받으면 대부분 잘 치유됩니다. 드물지만 폐나 뼈 등 다른 부위로 원격전이를 하는 예도 있으므로 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다.
② 갑상선여포암(follicular thyroid cancer)
갑상선여포암은 유두암 다음으로 많으며 40~50대에 흔히 발생합니다. 여포암은 갑상선의 혈관들을 침범하는 경향이 있어 림프절로 전이하기보다는 혈류를 통해 폐, 뼈, 뇌 등 다른 장기로 전이하는 경우가 많아 유두암보다 예후가 약간 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다.
여포암과 비슷한 행태를 보이는 것으로 갑상선호산성암(oncocytic thyroid cancer)이 있습니다. 갑상선 결절의 수술 전 세포검사(세침세포검사) 결과, 여포종양(follicular neoplasm)이 의심되는 경우는 악성과 양성의 감별을 위해 진단 목적의 수술을 권유합니다.
③ 갑상선저분화암(poorly differentiated thyroid cancer)
갑상선분화암(유두암, 여포암)에 비해 암세포의 분화 상태가 나쁘며, 예후 역시 상대적으로 좋지 않은 드문 암입니다. 분화 암세포가 시간이 지나면서 역분화해(분화 세포나 조직이 그 특징을 잃고 미분화된 상태로 돌아가는 현상) 발생하는 것으로 생각됩니다. 저분화암과 분화암이 같이 발견되는 경우도 있습니다.
④ 갑상선역형성암(미분화암, anaplastic thyroid cancer)
갑상선역형성암은 전체 갑상선암의 1% 미만을 차지하며, 갑상선분화암(유두암, 여포암)이 오랜 시간이 지나면서 역분화하여 발생하는 것으로 생각됩니다. 발병 시기도 분화암보다 약 20년 정도 늦어 60대 이후에 발생 빈도가 가장 높습니다. 역형성암은 성장 속도가 빠르고 진단이 되었을 때 이미 수술이 불가능한 경우도 많습니다. 치료, , 등에 효과가 거의 없습니다. 따라서 예후가 매우 나쁘고, 진단받은 후 수개월 이내에 사망하는 경우가 많습니다.
비(非)여포세포 기원의 암
① 갑상선수질암(medullary thyroid cancer)
갑상선수질암은 갑상선 수질(속질)에 생기는 암으로 C세포(부여포세포, parafollicular C cell)에서 발생합니다. 수질암은 전체 갑상선암의 1% 미만을 차지하며, 서양에 비해 동양, 특히 한국에서는 드물게 나타납니다. C세포는 몸속의 칼슘 양을 조절하는 칼시토닌(calcitonin)이란 호르몬을 분비합니다. 대부분 수질암에서 칼시토닌의 분비가 증가하기 때문에 혈액 내 칼시토닌 양의 측정은 수질암을 진단하거나 치료 후 을 발견하는 데 매우 중요합니다.
수질암의 또 다른 특징은 일부 환자에서 유전성으로 발생한다는 점입니다. 이 경우 RET 원종양유전자(proto-oncogene, 돌연변이가 생기면 암을 유발할 수 있는 유전자)의 돌연변이가 원인이 됩니다. 이때는 부갑상선이나 뇌하수체, 부신 등 다른 내분비기관의 이상이 동반됩니다. 따라서 이 의심되는 수질암 환자에게는 RET 유전자 변이 검사를 시행하고, 가족성 수질암으로 판명될 경우는 환자 가족을 대상으로 유전자 검사를 시행하여 조기 발견 및 예방적 수술 등의 적절한 조치를 취해야 합니다.
② 기타
드물긴 하지만 갑상선에도 림프종이 발생할 수 있습니다. 주로 B세포(항체를 생산하는 림프구)에서 기원하는 악성 림프종으로, 만성 림프구성 갑상선염(하시모토 갑상선염)을 오랫동안 앓아온 환자에서 갑상선이 갑자기 커진다면 의심해 봐야 합니다. 갑상선에 생기는 림프종은 세침흡인세포검사나 를 통한 진단에 어려움을 겪는 경우가 많기 때문에 수술 후 조직병리검사 결과를 보고 진단을 내리는 경우도 적지 않습니다. 치료는 일반적인 악성 림프종에 준하여 항암화학요법 또는 방사선치료를 시행합니다. 이 밖에 다른 암종이 갑상선으로 전이되는 경우가 드물게나마 있습니다. 보고에 따르면 의 갑상선 전이가 가장 많고, 그다음이 이나 이었습니다.
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