담낭에서 생기는 암세포로 이루어진 종괴(腫塊, 덩이)가 담낭암입니다. 담낭 세포에서 발생하는 선암종(腺癌腫)이 80% 정도를 차지하며, 일반적으로 담낭암이라고 하면 담낭 선암종을 말합니다. 선암종(adenocarcinoma, 선암)이란 인체의 선(腺)조직, 즉 샘세포 조직에 생기는 암입니다.
담낭암을 발생 세포의 종류를 기준으로 분류하면 가장 많은 선암 외에 미분화암(未分化癌), 편평상피세포암(扁平上皮細胞癌), 선극세포종(腺棘細胞腫) 등이 있고, 드물게 유암종(類癌腫), 림프종, 간질(間質) 종양, 과립세포종(顆粒細胞腫), 악성 흑색종(黑色腫) 등이 생길 수 있습니다. 형태 기준으로는, 육안으로 보아 담낭벽이 두툼해진 침윤성, 결절성 암과 담낭벽 침윤이 거의 없는 유두형 암으로 나뉩니다. 유두형은 담낭 내강(內腔)을 채우거나 담관 내강을 따라 파급될 수 있으며 비교적 예후가 좋습니다. 참고로, 침윤(浸潤, infiltration)이란 암세포가 인접한 조직에 파고드는 것이며, 예후(豫後, prognosis)란 병의 상태가 앞으로 어떨지에 대한 전망, 혹은 병 치료 후의 경과를 말합니다.
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