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고환은 남성의 음낭 내에 있는 생식기입니다. 고환은 한 쌍으로 이루어져 있으며 각각의 크기는 보통 4×3×2.5cm의 타원형이고, 부피는 15-30ml 정도로 평균은 약 19ml입니다.
[ 남성 생식기에 위치와 구조 영상 ]
고환은 레이디히세포(Leydig cells) 또는 간질세포(interstitial cells)와 정세관의 두 가지 주요한 구조로 이루어져 있습니다. 레이디히세포에서는 중요한 남성호르몬인 테스토스테론을 분비하며, 정세관은 남성 생식 생활 기간 동안 매일 약 3천만 개의 정자를 만듭니다. 성인의 정세관은 서톨리세포(Sertoli cells)와 생식세포로 구성되어 있습니다. 서톨리세포는 기저막을 따라 존재하며 생식세포의 분화에 필수적인 환경을 제공합니다.
고환은 백막(tunica albuginea)으로 덮여 있고, 고환동맥에서 혈액공급을 받습니다. 혈관과 림프관의 분포가 매우 풍부하며 부교감신경과 흉추에서 나오는 교감신경의 지배를 받습니다.
고환은 태아기에 복강에서 발생하여 임신 24~35주 정도에 음낭 내로 하강합니다.
고환의 두 가지 주요한 기능은 정자의 생산과 남성호르몬의 합성분비입니다. 남성호르몬은 남성의 성적성숙에 필수적입니다. 남성호르몬은 성선자극호르몬의 분비를 조절하고 근육의 발달을 조절하며, 발기기능에 중요한 영향을 주는 시상하부에 작용합니다
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