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재발 및 전이

암환자는 누구나 재발 없이 완치되기를 바랍니다. 그러나 암이 진행된 정도가 심할수록 재발의 위험성도 커집니다. 관련 통계를 보면 전체 위암 환자의 40~60% 정도는 재발로 인해 생명을 잃는다고 합니다. 수술 후 재발한 사례들의 시기별 누적비율을 보면 2년 내 발생이 전체 재발의 50%, 3년 내 발생이 70% 그리고 5년 내 발생이 90%입니다. 재발의 90%가 5년 안에 일어났다는 얘기입니다. 따라서 수술 후 적어도 5년간은 병원에서 주기적으로 검진을 받아야 합니다.

의사들은 재발도 가능한 한 조기에 발견하여 다시 치료하려고 노력합니다. 수술 후 재발이 되면 다시 수술할 수 있는 경우는 많지 않습니다. 하지만 위절제술 후 남아 있는 위나 식도에서 위암이 재발하는 경우에는 재수술로 치료될 가능성이 있습니다. 따라서 주기적으로 재발이나 전이 여부 검사를 받아 재발을 가급적 빨리 발견해야 합니다. 암 자체의 예방 다음으로 좋은 것은 암을 초기 단계에 발견하여 치료함으로써 재발과 전이의 가능성까지 최소화하는 것입니다.

의사나 병원에 따라 다소의 차이는 있지만, 수술, 항암화학요법, 방사선치료 중이거나 완료 후에는 일반적으로 첫 3년은 3~6개월마다, 3~5년은 6개월~1년마다 외래 방문하여 불편한 증상 유무에 대해 의사와 이야기하고 진찰 및 검사를 받게 됩니다. 검사 종류 역시 의사나 병원에 따라 조금씩 다른데, 대개 혈액검사(일반 혈액검사, 간기능검사, 종양표지자검사 등), 흉부 엑스선촬영과 복부 전산화단층촬영(CT) 등의 영상검사, 식도와 위의 내시경검사 등을 실시합니다.

① 국소 재발
국소 재발의 가장 흔한 형태는 수술한 자리 주위의 림프절에서 암이 재발하는 경우입니다. 대부분은 증상이 없지만 일부에서 배가 아프고 입맛이 없어지거나 체중이 감소하는 증상들이 나타나기도 합니다. 이 밖에 남아 있는 위나 식도 또는 십이지장에 재발할 수도 있고, 대장에 재발하여 대장이 막힐 수도 있습니다. 어떤 경우든 복부 전산화단층촬영(CT) 결과, 암이 한 군데에 국한되어 있고 절제할 수 있다면 재수술을 시도해 볼 수 있습니다. 단, 대동맥 주위의 림프절에 전이됐을 때는 전신적 재발로 보고 수술하지 않습니다. 이 경우 항암화학요법을 시행하고, 전신상태가 쇠약하여 항암화학요법을 받을 수 없으면 완화요법만을 쓰게 됩니다.

② 복강 내 재발
복강 내에 암세포가 퍼져서 자라는 경우로, 씨가 뿌려진 듯이 복강에 널리 퍼진 경우가 많아 대부분 재수술할 수 없습니다. 장폐색으로 배가 불러오고 아프며, 대변을 못 보거나 방귀가 나오지 않고, 심한 경우 복수가 차기도 합니다. 이 경우에도 항암화학요법을 시행하되 전신상태가 항암화학요법을 받을 수 없을 만큼 좋지 않으면 완화요법만을 쓰게 됩니다. 방사선치료는 할 수 없습니다.

③ 간, 폐, 뼈, 뇌, 기타 전이
혈관을 통해 암세포가 간 등 타장기로 가서 자라는 것으로, 전신적 재발로 보고 항암화학요법을 하게 됩니다. 또 림프관을 통해 폐로 전이된 경우도 항암화학요법을 시행합니다. 뼈나 뇌, 기타 부위로의 전이는 국소 재발과 간 전이, 폐 전이에 비해 늦게 발견되는 수가 많습니다. 암세포는 혈관과 림프관을 타고 전신 어느 곳이든 가서 자랄 수 있기 때문에 증상이 다양하며, 통증의 유형과 정도도 여러 가지입니다. 적절한 치료를 통해 병 자체의 치유를 시도함과 동시에 증상 완화에 필요한 조치를 충실히 취함으로써 환자의 고통을 최소화하는 일이 중요합니다.