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진단방법

폐암의 진단에는 여러 검사가 활용됩니다. 폐암이 의심될 때는 흉부 엑스선촬영과 전산화단층촬영(CT), 가래세포검사(객담세포진), 기관지내시경검사, 경피적 미세침흡인세포검사(세침생검술) 등을 통해 암인지를 판단하고, 암이라면 어느 정도 진행되었는지 등을 판단합니다.

흉부 엑스선촬영

흉부 엑스선촬영은 흉부질환을 진단하는 가장 간단하고 기본적인 검사입니다. 흉부질환의 전체적인 범위를 파악하고 변화를 볼 때 유용합니다. 그러나 폐 병변의 크기가 적어도 5mm 이상은 되어야 엑스선촬영에서 보이며, 심장 뒤쪽이나 뼈와 겹치는 부위 등 위치에 따라 병변을 발견하기 어려울 수 있습니다. 또한 초기 폐암은 엑스선촬영으로는 발견하기 어렵기 때문에, 폐암 진단에서의 역할 또한 제한적입니다. 따라서 폐암에 대해 정확하게 검사하려면 전산화단층촬영(CT)을 해야 합니다.

흉부 전산화단층촬영(CT: Computed Tomography)

전산화단층촬영(CT)은 인체의 여러 각도에서 방사선을 투과하여 연속적인 단면 영상을 보여주며, 비교적 비침습적이고 안전한 검사방법입니다. CT는 흉부 엑스선촬영에 비해 폐에 대한 해상도가 높은 장점이 있지만 방사선 노출량도 좀 더 높습니다. 그래서 폐암검진을 위해서는 방사선량을 1/8 정도로 낮춘 저선량(Low Dose) CT로 검사합니다. 저선량 CT 등에서 폐에 이상이 발견되면 자세한 검사를 위해 조영제를 주입하고 진단 목적의 흉부 CT를 촬영합니다. 폐암진단에서 흉부 CT는 폐암의 병기를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 폐 병변, 림프절, 종격동 등 여러 기관에 대한 많은 정보를 제공하며, 암의 원발부위 및 크기와 주변 조직 침범을 확인하고 림프절 침범 상태 등 병의 진행 정도를 파악하는 데 꼭 필요합니다.

가래세포검사

객담세포진이라고도 합니다. 기관지나 폐의 조직에서 떨어진 가래(객담)에 포함된 세포와 조직구, 백혈구 등을 검사하여 암세포를 발견해 내는 방법입니다. 가능한 한 이른 아침에 가래를 받아 마르지 않도록 용기에 넣어 제출합니다. 그러나 암이 있다고 해서 가래에 늘 암세포가 섞여 있는 것은 아닙니다. 특히 초기 폐암은 가래에서 암세포가 나올 가능성이 낮습니다.

기관지내시경검사

기관지에 내시경기구를 넣어서 암의 기관지 침범 여부를 확인할 수 있으며, 병변이 관찰되면 기관지내시경을 통하여 겸자(forcep, 날이 없는 기다란 가위같이 생긴 도구)를 넣어 조직검사를 하거나 솔질(brushing, 솔로 쓸어 모으는 것), 침 생검(needle) 등을 통하여 세포를 검사함으로써 암을 확진할 수 있습니다. 직접 눈으로 기관지를 얼마나 침범했는지를 확인할 수 있으므로 수술 등 치료 계획을 세우는 데 도움을 줍니다.
특히 최근에는 기관지내시경에 초음파를 붙인 초음파기관지내시경(EBUS: Endobronchial Ultrasound)검사를 함께 시행하고, 이를 이용하여 종격동 림프절과 폐문부 림프절의 전이 여부를 전신마취 없이 검사할 수 있습니다. 이 정보들이 폐암의 병기 판정과 치료 방침을 결정하는 데에 중요하기 때문에, 이 검사의 유용성이 점점 커지고 있습니다.

경피적 미세침흡인세포검사

폐 병변이 흉부 엑스선촬영과 CT에서 잘 보이지만, 기관지내시경검사 등으로 접근이 어려운 경우 미세바늘을 몸 바깥에서 폐 병변으로 직접 찔러 조직이나 세포를 얻는 검사방법입니다. 영상의학과 의사가 혈관조영실에서 시행하며, 금식이 필요한 검사입니다. 국소 마취를 한 후 피부를 통해 폐 병변에 바늘을 찔러 넣어서 조직이나 세포를 채취하며, 병리 의사가 폐암인지의 여부를 판정합니다. 최근 초음파 또는 CT를 이용하여 검사를 시행함으로써 진단율이 더 높아졌습니다. 기흉이나 출혈 등의 합병증이 종종 발생할 수 있으며, 출혈 경향이 있거나 혈전 예방약을 복용한다면 반드시 검사 전에 미리 알려 적절한 조치 후에 검사를 시행해야 합니다.

폐암으로 확진된 환자의 병기(病期), 즉 병의 진행 단계를 판정하기 위해 추가로 시행하는 검사는 다음과 같습니다.

뇌 자기공명영상(MRI)

우리 체내의 모든 세포가 가지고 있는 자성의 차이를 이용하여 몸 전체 또는 일부 장기의 이미지를 얻는 검사입니다. 방사선 노출 없이 조직의 해상도가 높은 비침습적인 검사입니다. 폐암에서 뇌 전이가 있는지 검사할 때는 주로 조영제를 이용한 검사를 시행합니다.

양전자방출단층촬영(PET)

암세포가 다른 세포들에 비해 빨리 자라므로 포도당대사가 활발하다는 점을 이용한 검사입니다. 암세포가 에너지원으로 사용하는 포도당이나 아미노산 또는 핵산에 양전자 방출체인 동위원소를 붙여 환자에게 주사한 뒤 촬영하면 암이 있는 부위에서 동위원소의 흡수가 많이 일어나는 것을 확인할 수 있습니다. 폐암이 종격동 림프절로 전이되었는지를 감별하는데 PET의 정확도는 약 80%이며, 폐 이외 장기로의 전이 여부도 PET검사로 확인할 수 있습니다. 원래의 암이 발생한 부위와 전신의 전이 부위를 한 번에 찾아볼 수 있다는 장점 때문에 암 진단에 널리 사용되고 있습니다.

뼈 스캔(bone scan)

방사성동위원소를 이용한 뼈 스캔을 통해 폐암의 뼈 전이 여부를 검사합니다.

종격동 내시경검사

종격동 림프절에 암세포가 전이되었는지를 확인하는 검사입니다. 전신마취를 한 뒤 종격동에 내시경을 넣어 관찰하면서 기관지 주위의 림프절을 떼어내어 조직검사(biopsy, 생검)를 합니다. 그 결과를 보고 암의 진행 단계(병기)를 구분할 수 있으며 치료 계획 수립에 도움을 줍니다. 현재는 초음파기관지내시경(EBUS)의 도입으로 이전보다는 사용빈도가 줄었습니다.