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유방의 위치와 구조

유방은 땀샘이 변형된 것으로서 피부의 한 부속 기관입니다. 유방 구조의 중요한 부분은 젖을 분비하는 샘인 유선(mammary gland, 젖샘)과 젖을 유두(젖꼭지)로 운반하는 유관(mammary duct)입니다. 유선은 두 번째 늑골(갈비뼈)과 여섯 번째 늑골 사이, 좌우로는 흉추(등뼈)와 겨드랑이 중심선 사이에 분포합니다. 유방의 기저에는 팔 운동과 가슴 운동에 관여하는 대흉근(큰가슴근)이라는 삼각형의 커다란 근육이 있습니다.

유방은 크게 실질조직과 간질조직으로 나뉩니다. 실질조직은 젖을 분비하는 소엽(mammary lobule, 젖샘이 모여 있는 단위)과 젖을 유두로 운반하는 유관(젖샘관)들로 구성됩니다. 간질조직은 그 사이를 지지해 주는 결합조직, 지방, 혈관, 신경, 림프관 등을 말합니다. 성인 여성의 유방에서는 유두를 중심으로 15~20개의 유관이 방사상으로 뻗어 각 소엽으로 연결되고, 소엽에는 유선이 있습니다. 대부분의 유방암은 유관에서 발생합니다.

유방의 기능

유방의 핵심 기능은 출산 후의 수유, 즉 아기에게 젖을 먹여 성장에 필수적인 영양을 공급하는 일입니다. 이 기능을 담당하는 것이 유선인데, 유선은 여성호르몬인 에스트로겐(estrogen, 소포호르몬), 프로게스테론(progesterone, 황체호르몬)과 뇌하수체에서 만들어지는 성장호르몬과 프롤락틴(prolactin), 부신피질자극호르몬(corticotrophin) 등과 함께 작용하여 발달됩니다. 이들 호르몬의 분비와 활동은 유방암 발생과 관련이 있습니다.