종류에 관계없이 모든 암이 뇌로 전이될 수 있습니다. 뇌전이의 발생빈도를 보면 폐암, 유방암, 흑색종, 신장암, 대장암 순입니다. 폐암을 가진 환자 중 30~60%에서 뇌전이가 발생하고, 유방암은 20~30%에서, 그 밖에 신장 그리고 대장암 환자에게서도 뇌전이가 드물지 않게 발생합니다. 그밖에 원발성 암이 어디 있는지 모르는 상태에서 뇌전이암이 먼저 발견되는 경우도 있는데, 이를 원발불명암(MUO, metastasis of unknown origin)라고 합니다.
암이 많이 걸리는 나이에 뇌전이암도 많이 발견되어 40~60대 사이에서 가장 많으며 어린이인 경우 백혈병이 가장 많은 뇌전이암의 원인이고, 림프종, 골육종에서도 뇌전이가 되는데 대부분 15세 이전에 발생합니다. 뇌전이암은 남자와 여자에서 비슷하게 발생하고 암종에 따른 뇌전이 확률도 성별에 관계가 없습니다.