소아 뇌종양은 어른에 비해서 발생 부위와 종류가 제한적입니다. 소아의 악성질환 중 백혈병 다음으로 빈도가 높지만, 아기들의 경우 언어소통이 안 되는 바람에 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 특징은 대부분이 악성이고 소뇌에 발생한다는 점입니다.
이런 종양은 뇌척수액의 흐름을 방해하여 수두증을 일으키고 뇌간과 뇌신경을 압박해 여러 증상을 나타냅니다. 어린 환자는 두통과 구토를 하고, 유난히 머리가 커지고 눈이 밑으로 내려앉으며, 정상아에 비해 서거나 걷는 것이 느리며 보행장애가 옵니다.
의사표현이 가능한 연령의 아이들은 물체가 이중으로 보인다며 시력장애, 현기증을 호소하고 학업성적 저하, 발음장애, 안면마비, 어색한 손 움직임 등의 증상을 나타냅니다. 이런 증상들이 발견되면 즉시 자기공명영상(MRI) 등의 검사를 해야 합니다.