꼭 그런 것은 아닙니다. 과거에 건강검진이 일반적으로 시행되지 않았을 때에는 증상이 나타난 다음에야 종양을 찾아냈기 때문에 크기가 직경 3~4cm 정도 되는 큰 종양이 주로 발견되었고, 큰 종양은 곧바로 제거해야 합니다.
그러나 요즘에는 많은 사람이 아무 증상이 없을 때라도 건강검진을 받고, 특히 영상진단법이 보편화되어 작은 종양이 발견되는 경우가 많아졌습니다. 이런 경우 언제 종양을 제거하는 게 좋을지에 대해 고민이 생기게 됩니다. 물론 정답은 없습니다. 환자와 가족, 그리고 의사의 경험과 철학에 따라 협의해 가며 결정하는 것이 좋습니다. 다음과 같은 기본적인 사항들을 고려합니다.
첫째, 환자의 나이가 중요합니다. 젊은 사람일수록 조기 치료를 권하는 경우가 많습니다.
둘째, 발생 위치가 중요합니다. 종양이 있는 곳이 수술하기 쉽고 수술 후 합병증 발생 위험이 적은 부위이면 바로 제거할 수 있으나, 수술이 매우 위험하다고 판단되거나 종양이 자랐을 때 심각한 증상이 발생할 가능성이 큰 부위이면 경과를 관찰하는 것이 현명합니다.
셋째, ‘방사선학적 진단이 얼마나 정확한가?’입니다. CT나 MRI 등의 방사선학적 검사에서 양성 종양으로 확실히 진단되면 경과관찰을 할 수 있지만 진단이 의심스러운 경우에는 정확한 진단을 위해서라도 수술을 시행하는 경우가 있습니다.