양성 뇌종양은 일반적으로 성장 속도가 느리고 수술로 완전하게 제거하면 완치가 되는, 따라서 방사선치료나 항암제치료가 필요하지 않은 종양입니다. 양성 뇌종양에서 가장 흔한 것은 수막종, 신경초종, 뇌하수체종양 등입니다. 종양의 기원이 되는 부분도 뇌를 싸고 있는 수막이나 뇌로부터 나오는 뇌신경인 경우가 많습니다. 이처럼 뇌조직 자체에서 발생하지 않는 종양을 축외종양이라고도 합니다.
대부분의 양성 뇌종양은 수술로써 완치가 되지만 발생 부위에 따라서 그렇지 않은 경우도 있습니다. 종양이 두개기저부(뇌의 밑부분)에서 발생하거나 숨골과 아주 단단하게 붙어 있는 경우, 뇌혈관과 단단하게 붙어 있거나 뇌혈관을 감싸고 있는 경우, 안면신경 등 중요한 뇌신경과 붙어 있는 경우에는 종양을 무리하게 제거하다가 아주 심각한 후유증이 발생할 가능성이 큽니다. 이처럼 조직학적인 성걱은 양성이지만 발생 위치가 숨골 등 뇌의 아주 깊고 중요한 부위 주변이어서 반신마비, 뇌신경마비 따위 심각한 증상을 일으키고 완치도 되지 않는 경우를 ‘조직학적으로는 양성이지만 임상적으로는 악성’이라고 표현합니다.