횡격막의 불수의적 경련에 의해 성문이 갑자기 닫히면서 특징적인 소리가 나는 현상을 이르며 ‘끽, 꺽’등의 특징적인 소리가 나는 현상을 지칭합니다. 딸꾹질이 몇 분 이상 계속되면 환자에게 불편을 끼치게 되어 문제가 되는데, 48시간 이상 지속되는 딸꾹질은 지속성 딸꾹질, 한달 이상 지속되는 딸꾹질은 난치성 딸꾹질로 정의합니다. 딸꾹질의 원인으로는 히스테리, 쇼크, 발열, 종양 등이 있습니다. 말기암환자들에게는 위의 팽창이 딸꾹질의 가장 흔한 원인이 됩니다. 갑작스럽게 생긴 딸꾹질은 집에서 할 수 있는 조치로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 비인두를 자극하는 방법으로 혀 잡아 당기기, 물로 양치질하기, 얼음물 천천히 삼키기, 레몬조각 빨기가 있습니다.
• 손으로 눈 지압합니다.
• 주의를 딴 곳으로 돌리기위해 환자를 놀라게 하는 방법이 있습니다.
• 설탕을 한 스푼 정도 입에 넣고 있다가 삼킵니다. 이때 구토를 유발할 수 있으므로 억지로 먹지 않습니다.
• 종이백을 입에 대고 천천히 깊게 열 번정도 숨을 쉽니다.