폐암은 초기 증상이 없는 것이 특징이나, 실제로 병원을 찾는 폐암환자의 경우 증상도 없는 상태에서 종합검진 등의 흉부 엑스선 촬영이나 저선량 흉부 전산화단층촬영을 통해 우연히 발견되는 폐암은 조기인 경우가 많은데 이런 사례는 폐암 진단 환자 전체의 5-15%에 불과합니다. 현재 진단 당시 비소세포암 환자의 경우 수술이 가능한 1~2기로 진단되는 환자는 전체 환자의 20~25% 정도에 불가합니다. 25%정도에서는 주위 임파절로의 전이가 있어 몇몇 선택된 경우에서만 수술이 가능하며 나머지 55%에서는 다른 장기로의 전이가 있어 전혀 수술을 시행하지 못하게 됩니다. 수술이 불가능한 경우 항암제치료 또는 방사선치료를 시행하나 완치율은 낮습니다.

따라서 폐암을 조기에 발견하여, 완치율을 높이는 것이 중요하지만 아직 폐암의 조기 검진 방법은 확실히 정립되지 않았습니다. 주기적으로 흉부엑스선 촬영을 하거나 객담검사를 하는 것은 폐암으로 인한 사망률을 감소시키지는 못하는 것으로 알려져 보고되었습니다.

최근에 폐암 고위험 대상자들에 대하여 나선형 전산화 단층촬영, 객담 유전자 검사, 형광 기관지 내시경 등을 이용하여 조기 검진을 하는 연구들이 진행 중입니다.

흡연자나 흡연 경력이 있는 사람은 의심할 만한 증세가 있으면 즉시 정밀 검사를 시행하는 것이 좋습니다.

폐암검진 권고안 (현재 국립암센터 권고안)

▶ 시작 연령 : 40세 이상(남녀 공통, 특히 흡연자라면 이른 나이에 검사 시작)

▶ 상한 연령 : 제한없음

▶ 검진 방법 : 저선량 흉부 전산화단층촬영(방사선량을 줄여서 촬영하는 방법으로 작은 크기의 종양도 볼 수 있습니다), 객담 암세포진 검사, 흉부 엑스선촬영

▶ 검진 주기 : 흡연자라면 매년 1회 정도(정해진 횟수가 아님)